NASA lança vela solar de nova geração

Na última quarta feira (24/04), a NASA lançou abordo do foguete Electron um satélite com uma vela solar de nova geração e um satélite de observação da Terra.

Partindo da Península de Mahia, Nova Zelândia, o foguete Electron levou ao espaço 2 satélites: NeonSat-1, um satélite óptico de alta resolução da KAIST, empresa Sul Coreana, que foi levado como uma demonstração de tecnologia para uma futura constelação de observação da Terra e a vela solar.

Mas a final de contas: O que é uma vela solar?

Uma vela solar se parece com uma vela de barco, porém, ao invés de vento, ela utiliza a pressão da luz solar para propulsão, inclinando-se em direção ou para longe do Sol para que os fótons saltem da vela para empurrar uma espaçonave. Com isso, elimina-se a necessidade de sistemas de propulsão com combustíveis que acrescentam massa e volume à sonda e claro, e claro, se esgotam. A vela solar continuará funcionando enquanto estiver sob efeito do Sol.

Ela é feita de polímeros flexíveis e materiais de fibra de carbono, que são mais rígidos e leves do que as gerações antigas.

No centro da vela, o objeto a ser impulsionado é um CubSat (satélite pequeno em forma de cubo) construído pela NanoAvionics de 4,6kg. Ele contém a parte eletrônica para controlar a abertura da vela e a parte de comunicações com a Terra.

O lançamento ocorreu com sucesso e implantou a espaçonave a cerca de 965 km acima da Terra, o que é mais que o dobro da altitude da Estação Espacial Internacional.

Após uma fase de voo inicial que dura cerca de dois meses, o CubeSat irá implantar a vela solar. Após isso, a missão realizará uma série de manobras para demonstrar a subida e descida da órbita, utilizando apenas a pressão da luz solar atuando na vela.

Chegamos ao fim desse artigo. Se gostou, considere se inscrever no nosso Newsletter, é grátis e nos ajuda muito!